北アフリカ、チュニジア。地中海を隔ててヨーロッパを見据えるこの地で過ごした時間は、自分にとって単なる旅の終着点ではありませんでした。
駆け抜けてきたJCI（青年会議所）活動の集大成、そして「自分」という一人の人間が40歳という大きな節目を迎える、人生の聖域のような場所となりました。
今回は、観光編とは別に、自分の魂が最も震えた「ジャパンナイト」と、一生忘れることのできない「40歳の誕生日」の記憶を綴ります。
異国に咲く日本の誇り。「ジャパンナイト」で見つめた世界の絆
JCI世界大会のハイライトの一つに、各国が自国の文化を披露し、ホスピタリティを競い合う「ナショナルナイト」があります。中でも日本人がホストとなり、世界中のメンバーを歓待する「ジャパンナイト」は、会場全体が異様な熱気に包まれる特別な夜です。
自分はこれまでの活動を通じて出会ってきた世界各国の仲間たちをサポートし、日本の精神を伝える役割を担いました。
会場の巨大なスクリーンにはJCI日本や各プロジェクトの軌跡が映し出され、数千人の外国人メンバーが日本のパフォーマンスに酔いしれる。
メキシコ、パリ、ミラノ、ローマ……これまでの旅路で触れてきたどの国の美学とも違う、日本特有の「おもてなし」と「団結力」。それがアフリカの地で、これほどまでに熱狂的に受け入れられている。
「個」として世界を渡り歩いてきた旅の果てに、こうして「日本」というアイデンティティを背負い、仲間と肩を並べている。
その事実に、言いようのない誇らしさを感じていました。言葉の壁を越え、ただ純粋にリスペクトし合える関係。この2年間で築き上げてきた繋がりが、チュニジアの夜空の下で一つの大きな輝きとなって結実していくのを感じました。
40歳の夜明け、アフリカの宙（そら）に舞う。――「二度目の成人式」という儀式
そして、旅の最終日。自分にとって記念すべき、40歳の誕生日を迎えました。 不惑。 その言葉が持つ重みを噛み締める間もなく、自分を待っていたのは、最高に泥臭くて、最高に温かい仲間たちによる祝福の嵐でした。
これまで苦楽を共にしてきた日本のメンバーたちが、自分のために集まってくれました。40歳という節目を、まさかアフリカのチュニジアで迎えることになるとは、20年前の自分には想像もできなかったでしょう。
「お誕生日！おめでとう！」 その声と共に、自分の身体は宙に舞いました。
何度も、何度も、アフリカの天井に向かって突き上げられる。足が空を向き、視界が激しく揺れる中で、自分は子供のように笑っていました。
それは、20歳の成人式からちょうど20年。自分が勝手に名付けた「二度目の成人式」にふさわしい、荒々しくも愛情に満ちた洗礼でした。
40歳。経営者として、そして一人の男として、守るべきものと攻めるべきものがより明確になる年齢。この地で受けた胴上げの衝撃は、これからの人生、どんな困難に直面しても「自分には信じられる仲間がいる」という確固たる自信を、自分の魂に刻み込んでくれました。
「自分」を再定義した、アフリカでの再出発
誕生日を終え、静かになったホテルのテラスで、自分は最後にチュニジアのワインを傾けました。 窓の外には、地中海の穏やかな青と、白亜の街並みが広がっている。この2年間、そしてこの数週間の長い旅路で、自分は一体何を見てきたのか。
手に入れたのは、高価なアンティークや最新のモードだけではありません。 誰かの想いが宿った「アーカイブ」を愛で、職人の「執念」に触れ、そして何より、世界中の「個」と本気で向き合ってきた時間。そのすべてが、40歳になった自分のこれからのクリエイティブの原動力になります。
FIRST MADEを創業し、効率化の先にある「本物」を追求してきた。その旅路は間違っていなかった。チュニジアの地で、仲間に担ぎ上げられたあの瞬間の高揚感を、自分は一生忘れないでしょう。
「40歳、ここからが本番だ。」
アフリカの地に降り注ぐ太陽のように、自分もまた、周囲を照らし、誰かの魂を震わせる存在でありたい。 ここから待っているのは、新しい時代を作るための、さらに激しく、さらに美しい挑戦の日々です。
次回チュニジア最終回。観光編です。お楽しみに。
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